L'hiver est une période délicate pour la santé des chevaux. Le froid, la diminution des ressources naturelles et l'augmentation des besoins énergétiques impactent directement leur bien-être. Une alimentation adaptée est donc essentielle pour garantir leur vitalité et leur résistance aux maladies hivernales.
Besoins nutritionnels du cheval en hiver
La nutrition équine en hiver diffère de celle de la période estivale. L'adaptation de l'alimentation est cruciale pour répondre aux besoins spécifiques des chevaux pendant la saison froide.
Comparaison avec les besoins estivals
En été, les chevaux peuvent puiser une partie de leurs besoins énergétiques dans les pâturages abondants. L'hiver, les ressources naturelles diminuent considérablement. L'herbe est moins abondante et moins nutritive, ce qui implique une augmentation des besoins en calories. Les chevaux actifs, notamment ceux utilisés pour le travail ou le sport, ont des besoins énergétiques plus élevés pour compenser la dépense physique et maintenir leur température corporelle. Les juments gestantes ou allaitantes, ainsi que les poulains en croissance, ont des besoins nutritionnels spécifiques qui doivent être couverts tout au long de l'année, y compris en hiver.
Besoins accrus en énergie
En hiver, les chevaux doivent brûler davantage de calories pour maintenir leur température corporelle. Une ration alimentaire plus riche en calories est donc indispensable pour compenser cette perte énergétique. Pour un cheval au repos, on estime que les besoins énergétiques augmentent d'environ 10% en hiver par rapport à l'été. Pour les chevaux actifs, cette augmentation peut atteindre 20%.
Besoins en vitamines et minéraux
L'hiver, le système immunitaire des chevaux est plus vulnérable. Une alimentation équilibrée riche en vitamines et minéraux est donc essentielle pour renforcer leur résistance aux maladies. Les vitamines E et C, ainsi que le zinc et le sélénium, jouent un rôle clé dans la protection immunitaire. La vitamine E, par exemple, est un puissant antioxydant qui protège les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres. Le zinc, quant à lui, est essentiel pour le bon fonctionnement du système immunitaire et la cicatrisation des blessures.
Influence du type de travail et de l'âge
Les besoins nutritionnels varient en fonction de l'âge du cheval et de son niveau d'activité. Les chevaux âgés, par exemple, ont des besoins énergétiques plus faibles que les jeunes chevaux actifs. Les chevaux de sport ou de travail ont besoin d'une ration plus riche en calories et en protéines pour répondre à leurs besoins énergétiques accrus. Un cheval de selle de type Selle Français adulte, en activité moyenne, aura besoin d'environ 2,5 kg de foin et 1 kg de concentré par jour.
Adapter la ration alimentaire : des solutions concrètes
Une alimentation adaptée est essentielle pour la santé et le bien-être des chevaux en hiver. Il faut s'assurer que leur ration couvre leurs besoins énergétiques et en nutriments tout en tenant compte de leur âge, de leur activité et de leur état physiologique.
Le foin : la base de l'alimentation hivernale
Le foin constitue la base de l'alimentation hivernale des chevaux. Il est important de choisir un foin de bonne qualité pour assurer une bonne digestion et un apport optimal en nutriments.
Importance de la qualité du foin
Un foin de bonne qualité doit être vert, odorant et exempt de moisissures. Il doit contenir une teneur élevée en fibres et un taux de protéines adéquat. La teneur en fibres doit être d'au moins 10% pour garantir une bonne digestion et un bon transit intestinal. Un foin de mauvaise qualité peut provoquer des problèmes digestifs, des carences nutritionnelles et même des maladies.
Quantité et fréquence de distribution
La quantité de foin à fournir quotidiennement varie en fonction du poids, de l'activité et de l'âge du cheval. Un cheval adulte au repos peut nécessiter environ 1,5 à 2 kg de foin par 100 kg de poids vif, tandis qu'un cheval actif peut avoir besoin de 2 à 3 kg. Il est important de fractionner la ration de foin en plusieurs repas pour assurer une digestion optimale. On recommande généralement de donner le foin en plusieurs repas, répartis dans la journée, pour une digestion optimale et une meilleure gestion du poids du cheval.
Les concentrés : apports supplémentaires ciblés
Les concentrés, également appelés aliments complémentaires, permettent d'apporter des nutriments spécifiques pour compléter l'alimentation du cheval. Ils sont généralement riches en calories, en protéines et en minéraux, et peuvent être utilisés pour répondre aux besoins spécifiques de chaque cheval.
Différents types de concentrés
Il existe différents types de concentrés, chacun ayant ses propres avantages et inconvénients. Les granulés sont des concentrés broyés et compressés en forme de petites billes. Ils sont faciles à stocker et à distribuer. Les flocons sont des concentrés broyés qui ont une texture plus grossière que les granulés. Ils sont plus facilement digestibles par les chevaux à l'appareil digestif sensible. Les mélanges sont des concentrés composés de différents ingrédients, tels que des céréales, des protéines végétales et des vitamines et minéraux. Le choix du type de concentré dépendra des besoins spécifiques du cheval.
Choisir le concentré adapté
Le choix du concentré doit être adapté aux besoins spécifiques du cheval. Un cheval actif nécessitera un concentré riche en calories et en protéines, tandis qu'un cheval au repos pourra se contenter d'un concentré plus léger. Un concentré spécialement conçu pour les chevaux de sport, par exemple, sera plus riche en protéines et en énergie qu'un concentré destiné aux chevaux de loisirs. Il est important de choisir un concentré qui correspond à l'âge, au niveau d'activité et à l'état physiologique du cheval.
Dosage et distribution
La quantité de concentrés à distribuer varie en fonction de la ration totale et du niveau d'activité du cheval. Il est important de commencer par une petite quantité et de l'augmenter progressivement pour permettre au cheval de s'adapter. Le concentré doit être distribué en plusieurs petits repas, notamment après l'exercice, pour éviter les problèmes digestifs. La distribution en plusieurs repas permet également de mieux gérer le poids du cheval et de prévenir les coliques.
L'importance des aliments riches en fibres
Les fibres jouent un rôle essentiel dans la digestion des chevaux. Elles stimulent le transit intestinal, contribuent au bon fonctionnement de l'appareil digestif et préviennent les coliques.
Rôle des fibres dans la digestion
Les fibres favorisent le développement d'une flore intestinale saine qui participe à la digestion des aliments et à la production de vitamines essentielles. Elles contribuent à la sensation de satiété et permettent de réguler l'appétit du cheval. Une alimentation riche en fibres permet de prévenir les coliques, les problèmes digestifs et l'obésité chez les chevaux.
Exemples d'aliments riches en fibres
- La paille est une source importante de fibres. Elle peut être donnée en complément du foin, notamment pour les chevaux au repos.
- La luzerne est une plante fourragère riche en protéines et en fibres. Elle peut être donnée en complément du foin, mais il est important de la doser avec précaution en raison de sa richesse en protéines.
- Les granulés de pulpe de betterave sont un aliment riche en fibres et en sucres facilement digestibles. Ils peuvent être donnés en complément du foin pour apporter des calories supplémentaires.
- La paille de céréales (orge, avoine) peut également être utilisée comme source de fibres, mais elle est moins nutritive que la paille de foin.
- Les granulés de foin, une alternative pratique et facile à stocker, sont un complément intéressant pour les chevaux qui ne peuvent pas consommer suffisamment de foin en vrac.
Les suppléments nutritionnels
Dans certains cas, des suppléments nutritionnels peuvent être nécessaires pour combler des carences spécifiques ou répondre à des besoins particuliers. Ces suppléments peuvent être utilisés pour pallier les carences alimentaires, améliorer la santé du cheval ou répondre aux besoins spécifiques des chevaux de sport ou de compétition.
Apports ciblés
- Des suppléments de vitamines et de minéraux peuvent être nécessaires pour pallier les carences alimentaires, notamment en hiver.
- Des suppléments de protéines peuvent être nécessaires pour les chevaux actifs ou les juments gestantes ou allaitantes.
- Des suppléments d'acides gras oméga-3 peuvent contribuer à améliorer la santé du pelage et des articulations.
- Des suppléments de levure de bière peuvent être bénéfiques pour les chevaux souffrant de problèmes de peau ou de pelage terne.
Choix des suppléments
Il est important de choisir les suppléments avec soin en fonction des besoins spécifiques du cheval. Un vétérinaire spécialisé en nutrition équine peut vous conseiller sur le choix et le dosage des suppléments adaptés.
Conseils pratiques pour une gestion alimentaire optimale en hiver
En plus d'adapter la ration alimentaire, il est important de prendre en compte d'autres facteurs pour garantir une bonne nutrition des chevaux en hiver.
L'accès à l'eau
L'accès à l'eau fraîche et propre est essentiel, surtout en hiver. Le froid peut geler l'eau, il est donc important de s'assurer que l'eau est accessible en permanence et que les abreuvoirs sont dégelés régulièrement. Les chevaux doivent boire suffisamment d'eau, même en hiver, pour maintenir leur hydratation et leur santé.
La surveillance de l'état du cheval
Il est important de surveiller l'état du cheval régulièrement pour détecter les signes d'une mauvaise nutrition. Il est important de contrôler son poids, de vérifier l'état de son pelage et de surveiller ses selles. Des changements dans son comportement peuvent également être un signe d'un problème nutritionnel. Un cheval en bonne santé aura un pelage brillant et une bonne condition physique.
Gestion du pâturage
En hiver, le pâturage peut être moins disponible ou moins nourrissant. Il est important d'adapter la durée et la fréquence du pâturage en fonction de la disponibilité et de la qualité de l'herbe. Dans certains cas, un pâturage en stabulation peut être nécessaire pour assurer un apport suffisant en nourriture. Les chevaux peuvent être sortis en pâturage pendant une période limitée, en fonction de la qualité et de la quantité d'herbe disponible. Il est important de surveiller l'état du pâturage et de le compléter avec du foin si nécessaire.
Transition alimentaire progressive
Il est important de changer l'alimentation des chevaux progressivement pour éviter les problèmes digestifs. Un changement brutal de régime peut entraîner des troubles gastro-intestinaux, il est donc conseillé d'introduire les nouveaux aliments progressivement sur plusieurs jours. Cela permet au système digestif du cheval de s'adapter au nouveau régime alimentaire et de minimiser les risques de troubles digestifs.
Le rôle de l'alimentation dans la prévention des maladies hivernales
Une alimentation équilibrée joue un rôle crucial dans la prévention des maladies hivernales. Un cheval bien nourri a un système immunitaire plus fort et est donc mieux armé pour résister aux infections. Une alimentation adaptée, riche en vitamines et en minéraux, contribue à renforcer le système immunitaire du cheval et à le protéger des infections hivernales.